최고급 리조트들이 몰려있는 푸켓 라구나 단지 내 라구나비치 리조트에는 한국인 매니저가 근무하고 있다. 올해 나이 서른여섯의 안장욱 씨이다. 후론트에서 마주친 그는 그 안의 여러 사람들 중 가장 눈에 띈다. 그가 한국 사람일 것이라는 추측 때문이기도 하겠지만, 그보다 그의 얼굴에서 느껴지는 야릇한 행복감 때문이다. 무척 평범한 그 안에는 아주 특별한 미소와 행복이 살고 있다. 그런데 그는 왜 여기까지 오게 된 것일까?

그의 대답은 너무나 간단했다.
“여행을 좋아하니까요.”

그럼 왜 여행하는데요?
“(고개를 가우뚱거리면서) 글쎄…한번도 생각해보지 않았는데! 그냥, 그냥 좋으니까 하는 거예요. 아, 제가 좀 호기심이 많거든요. 궁금한 게 많은데, 그것들을 눈으로 다 확인해 보고 싶어서 그랬던 거 같기도 해요. 제 꿈이 세계 일주하는 거 거든요.” 그는 여행은 자신의 일상이라고 말했다. 그렇게 볼 때 라구나비치 리조트는 그의 긴 여행 중에 만난 하나의 터미널이다. 다소 길게 머무를 수 있는 쉼터이다. “첫 직장은 중국 아디다스 지사에서 근무했었어요. 그 곳에서 일하는 동안 중국을 많이 보고 느낄 수 있었죠. 회사를 관두고 다시 여러 나라를 여행했고, 1년 전쯤 푸켓에 오게 되었어요. 라구나비치에서 근무하게 된 것은 이제 한 달이 조금 넘은 것 같아요.”

이곳에선 무슨 일을 하죠?
“이곳에서 저는 한국인 관광객들이 즐거운 시간을 보낼 수 있도록 가이드 하고 있어요. 아직까지 한국 사람들은 리조트 문화에 익숙하지 않죠. 리조트에 오면 그 안에서 즐길 수 있는 것들을 맘껏 활용하지 못하고 갑니다. 많은 사람들이 풀장에서 물놀이 좀 하다가, 방에 들어가서 자고, 밥 먹고… . 여행을 떠나기 전에는 아무것도 안하고 잠만 자도 좋을 것 같았지만, 실상 그렇게 보낸 동안의 기쁨은 아주 잠깐이죠. 금세 시들해져요. 하루 이틀 지나면 또 스트레스 쌓이는 일상과 다를 바가 없습니다. 저는 그들에게 리조트 안에서 즐겁게 노는 방법들을 제안해 줍니다.”

어떻게요?
“사실 리조트 안에는 다양한 프로그램들이 있어요. 프로그램이라는 말만 들어도 쉬려고 온 사람들에게 피곤을 주는 것 아닌가 하겠지만, 그 프로그램들은 누구를 구속하고 힘들게 하는 것이 아니에요. 리조트 내에 갖추어진 시설들을 보다 재미있게 활용할 수 있게 해주고, 새로운 만남을 주선하고, 서로 이야기하고 더불어 시간을 보내면서 그 안에서 추억을 만들어주는 거에요. 다양한 이벤트 속에서 일상에서 경험하지 못했던 즐거움을 만끽할 수 있죠.”

그런 일이 재미 있나요?
“솔직히 말하면 지금은 별루예요. 일을 할 때는 정말 분주하게 해야 재미를 느낄 수 있는데, 아직은 사스의 여파로 한국인 관광객이 많지 않거든요. 하지만 관광객들이 많아 제가 할 일이 많아질 땐 재미가 느껴져요. 이제 사스도 거의 물러갔고, 성수기가 다가오니 곧 많이 바빠지겠죠. 그랬으면 좋겠어요.”

그런 것을 보면 한국 사람들은 참 겁이 많다. 사스에 대한 공포가 무궁무진할 즈음 이곳 푸켓에 왔지만, 정작 이곳의 사람들은 사스라는 것이 뭔지도 모른 채 일상을 보내고 있었다. 까무잡잡한 피부의 이곳 사람들은 한없이 순박해 보였고 각자의 일에 열심이었다. 리조트에는 유럽 사람들이 거의 대부분이었다. 간혹 보이는 동양 사람 중에서도 한국 사람은 열명도 채 되지 않았다. 그러니 그는 얼마나 우울했을까.
인터뷰를 마치고 안장욱는 우리에게 라구나비치 내 모든 시설들을 소개해 주었다. 해변을 끼고 세워진 리조트 단지 안에서 사람들은 무엇을 보고 느끼고 즐길 수 있는 지 상세하게 설명해 주었다. 가는 길목마다 마주치는 한국인 관광객들과는 마치 자신의 집에 찾아온 지인을 대하듯 허물없이 친했다. 누구라도 여행지에서 그러한 사람을 만나는 것은 즐거운 일이다. 그는 이곳에 1년간 머무를 계획이라고 했다. 그가 있는 동안 푸켓의 라구나비치는 한국인들에게 더욱 좋은 휴양지로 인정 받을 것이다. 그리고 1년 뒤 그는 다시 여행할 것이다. 그곳은 동포의 나라 ‘터키’라고 했다. 언젠가 터키에서 또 다른 모습의 그를 만날 지도 모르겠다.