나의 직업은 사진가다. 그것도 자유 사진가다. 좀 더 구체적으로 말한다면, 세계 오지를 두루 돌아다니며 멋대로 사진을 찍고 있는 떠돌이 사진가다. 직업이 이렇다 보니 일년에 거의 절반 정도는 집을 떠나 여행 중이다. 그래서 주변 사람들은 나에게 '역마살이 끼었다'고 말한다. 또 마누라도 불만이 많다. 가정 일은 뒤로 두고 돈도 되지 않는 일만 하고 있으니 그렇지 않겠는가. 당연할 것이다. 하지만, 엉뚱하게도 그 누구보다도 나를 잘 이해해 주고 있는 사람 또한 내 마누라이기에 오늘날까지 계속 여행 사업(?)을 이어오고 있다.

얼마 전 아프가니스탄에 다녀왔고, 최근에도 터키, 시리아, 요르단을 거쳐 전쟁으로 시끄러웠던 이라크까지 다녀왔다. 여행마다 긴 일정이지만, 이번에도 50일이 넘는 길고 힘든 여행이었다. 물론 사진을 찍기 위함이었다. 그 사진들을 어디에 쓰느냐 하고는 별 상관없이 말이다. 남들은 나에게 "왜 그렇게 힘든 여행만 하고 다니냐?"고 묻는다. 뭐라고 답해야 할까. 간단하다. 단지 나에게는 그런 곳이 좋아 가보고 싶기 때문이다. 그럼, "왜 그런 곳이 좋은가?"라고 다시 묻게 된다. 이번에도 역시 답이 간단할 수밖에 없다. 왠지는 몰라도 그런 곳이 그냥 좋은 것을 어떻게 할 것인가 라고 말이다.

그럼, 여기서 철학적까지는 아니어도 좀 더 구체적인 답을 내가 내 자신에게 직접 묻는다면 이렇게 말한다. 온갖 것으로 뒤엉켜 해골 복잡하게 만들고 있는 현대 문명사회를 잠시나마 벗어나고픈 것이 가장 또렷한 이유다. 그 오지에 가면 우리가 잃어버리거나 아니면 본의 아니게 떠나게 했던 그런 자연이나 인간미가 아직도 살아 숨쉬고 있다. 그 속에 묻혀 지내다 보면 물론 육체적으론 다소 힘든 면이 있겠지만, 마치 우리의 잃어버린 자아를 되찾는 듯한 기분에 취해 그 힘들다는 것은 그냥 아무것도 아닌 것이 되고 만다.

또 힘들게 한 여행일수록 돌아와서 오래도록 기억 속에 남아 즐거운 추억을 만들어 줄 뿐만 아니라, 삶에 대한 활력소가 된다. 그것은 마치 특공 훈련을 마치고 갓 나온 군인들이 의기양양해지듯이, 삶에 지쳐 힘들 때 한 번씩 오지로의 힘든 여행을 다녀오면 매사에 자신감을 갖게 된다. 여기에 하나 더 보탠다면, 그 곳 사람들의 삶을 통해 자신의 마음을 비우게 되고 진정한 인생의 목표가 무엇인지를 알게 될 것이다.

여행을 떠나는 자는 모두가 행복하다고 했다. 그것이 일을 위한 것이든, 공부를 위한 것이든, 부모의 손을 잡고 철없이 따라가는 것이든, 심지어 죄를 짓고 도망을 가는 그런 여행까지도 그 순간만은 모두가 행복한 것이다. 나 자신 역시 사진을 찍기 위해 여행을 떠나지만, 꼭 그것만은 아니다. 그 속에서 나름대로의 자유를 느껴보면서 삶의 희열을 찾고 있는 것이다. 남들의 눈에는 그것이 대수롭게 보이지 않을지라도….

집에 돌아오기가 무섭게 다시 다음 여행을 준비하고 있다. 이 놈의 팔자가 어쩔 수 없는 모양이다. 그렇지만 어쩌겠는가. 이런 생활이 즐겁고 좋은 것을. 이번에는 과거에 여러 차례 다녀 온 적이 있는 티벳과 실크로드 지역이다. 특히 실크로드에는 어린 학생들도 함께 하는 여행이어서 기대가 더욱 크다.

자, 삶에 지친 자들이여, 잠시 일상을 접어두고 모두들 여행을 떠나자. 마음에만 두고 있어봐야 실효가 없다. 과감한 결단이 필요한 것이다. 문을 두드리는 자에게 문이 열리고, 실천하는 자가 용기 있고, 여행을 떠나는 자 앞에 자유가 기다리고 있다.